1957年9月29日，在苏联的大型核工业聚集区乌拉尔地区，克什特姆、车里雅宾斯克两城之间的一个地下核废料存储罐突然发生爆炸，强烈的爆炸如同火山爆发一样把放射性尘埃和物质喷到天空中，其威力相当于1945年美国投在广岛的原子弹的100倍。

一片直径l0公里的带有放射元素锶90的烟云升空。1万多居民当即撤离污染区。据原苏联遗传学家麦德维杰夫估计，这次爆炸后几天就有几百人因辐射致死，当年至少有1000人死于辐射。

由于天气极恶劣，狂风把放射性烟云刮到数百公里之外，结果造成南乌拉尔地区3000平方公里的核污染，区内草木不生，成千上万的人患了辐射病。但是，当受核辐射的居民被送到医院后，医生不懂放射性核医学，不知道如何根据患者所接受的辐射量对症治疗，结果，导致很多患者濒于死亡。事故一年之后死了几千人，三年之后死了几万人。

大家知道，核废物中的钚是一种不易溶解的元素，乌拉尔地区核废物中的钚，大部分被土壤所吸收。当水浸透蓄积着钚的土壤，钚与水作用，触发链式反应，水被迅速加热成水蒸气，水蒸气压力增大而产生强烈的爆炸，从而造成了这场骇人听闻的核灾难的发生。

在核废料处理环节还没有解决好的时候，当时的苏共总书记赫鲁晓夫为了跟美国人争高低，不顾科学家们的反对，下令提前开炉运转。为了节省核废物处理费用，苏联当局便把核废物都堆积在乌拉尔的林区之中，从而形成大规模的放射性废物贮存场地，留下重大隐患。

通往该区的所有公路、铁路被封闭了长达一年之久。一年后，在该区外50km处设立了检查站，所有进入该区(有限度地开放)的机动车辆都必须接受检查，关闭所有车窗，不许拍照，要以最高车速通过，不得停车逗留。1958年到1968年不许该区居民生育子女。

直到1978年，污染区还有20％的地方未能恢复生产活动。

1989年2月，即核事故发生后32年，苏联政府向国际原子能机构(IAEA)提供了有关该次事故的技术报告，终于将该次事故公布于众。其实，这是苏联政府迫于国内外舆论压力，不得已而为之。

苏联原计划在克什特姆镇邻近处建立一座快中子反应堆，在先拉斯诺亚尔斯克建造世界上最大的核废物库。这项计划在苏联国内引起了激烈的争论和抗议。可能是因为针对这次反核风波，苏联官方才公布了乌拉尔核事故的有关资料，认为该次核事故后30年来并未引起明显的能证实的健康危害。