随着地球化石能源的日渐枯竭，能源危机这个曾经只出现在科幻情节中的名词变成了阻拦人类发展的绊脚石。在核时代的今天，正确利用核聚变（ ）被认为是解决未来能源危机的方法之一，有望提供无限的清洁能源。日前美国科学家公开表示，最新型的可控核聚变实验即将准备就绪，这座巨型“核聚变大炮”最快将于明年投入运行。

这种技术被称为等离子体内衬实验（PLX），硕大的球形反应器上突出36台等离子体枪，可以将反应原料（氕、氘、氚）以超音速射向反应球心，进而引发核聚变，释放出巨大的能量。由于该反应器的外形好似巨型加农炮，因此被戏称为“核聚变大炮”。据研究人员解释称，反应球表面共有36台等离子体枪头，目前已经有18台安装完毕。

当反应球开始运行时，将模拟太阳内部发生的反应来实现核聚变的过程。太阳内部发生的核聚变反应是极不稳定的，也不可能被遏制，即不可控的。核聚变的原理与核裂变截然相反，两个轻核彼此碰撞时发生聚变反应的同时放出巨大的能量（远远高于核裂变）。

为了有效利用这种能量，核聚变的反应堆必须严格控制等离子体的极端压力和上亿摄氏度的温度，否则将发生核爆炸（氢弹）。但由于核聚变能够比核裂变产生更多的能量且形成更少的放射性核废料，依旧被广泛认为是未来能源的主要形式。

该项目负责人塞缪尔·兰根多夫博士表示，科研人员预计将在2020年初完成剩余18根等离子枪的安装，并希望在2020年底可以进行全球形模拟实验。如果实验成功，将意味着人类向可控核聚变时代再迈进一步，是里程碑式的革命性成就。

核聚变作为一种潜力巨大的无限能量供给技术，一旦投入使用势必将在整个能源领域掀起一场剧变，其影响也会是颠覆性的。核聚变发电具有与传统电力高度互补的特性：如按需供电、负载跟随，且受气候环境影响微小，可以轻松扩展以满足全人类的能源需求。

作者/科学熊