乏燃料经过后处理厂，可以回收钚239、铀238、铀235，还有其他有应用意义的核素。乏燃料中不同元素的分离还是比较简单的，主要是使用化学方法分离。

其中钚239也是核燃料的一种，是燃料棒中的铀238受中子照射后所得的产物。钚239也能够发生裂变，可以用来造核武器或民用发电。题外话，大部分核武器的裂变级装药都是钚239，因为它的临界质量比铀235还少，有利于核武器小型化。获得也比铀235容易得多，武器级的铀235需要浓度达到90%以上，因此需要大量离心机，难度和成本极高，而钚239在乏燃料中可以容易分离。

铀235、238为同一种元素，同步被分离出来后再送回离心机浓缩铀235的浓度至5%，又可以制成燃料棒重复使用。

最后是其他核素，有些放射性核素具有工业用途，例如可用于工程探伤仪、医疗器械、科学仪器内的放射源。这些用化学法如法炮制即可分离出来。

那其他剩下的，基本就是用处不大的核废料了。一个国家的核工业是否完整，主要看这个链条：浓缩厂-反应堆-后处理厂，只要具备了完整的链条，那么制作核武器的原料就算是获得了。这就是为什么5常对其他国家自研核电站如此反感的原因。人家建个核电站并不是真的想和平使用核能，而是想获得核武器的原料。