在刚刚结束的2023中国国际海事技术学术会议暨展览会上，江南造船厂正式发布了全球首艘、最大24000TEU核动力集装箱船的设计方案。而且，这还不是一艘普通的核动力船，它采用的是第四代熔盐堆方案，技术相当先进。

熔盐反应堆是一种核裂变反应堆，其主要冷却剂是熔融混合盐，这种盐可以在高温下运行时保持低蒸气压，从而降低机械应力。

其核燃料既可以是固体燃料棒，也可以溶解在一次冷却剂中，这样就无需制造燃料棒，简化了反应堆结构，使燃料消耗均匀，并可以进行在线燃料后处理。

反应堆在高温低压下运行，原则上避免了堆芯熔化，具有防扩散和固有安全特性。无需高压容器和管道，即使发生破裂，也会在常温下迅速凝固。除常规停堆措施外，事故发生后，燃料盐可从反应堆中排出，实现快速停堆，防止事故蔓延。

因此与传统铀反应堆相比，熔盐反应堆安全性更高、废弃物更少、燃料效率更高。

此外，传统核电需要大量的水进行冷却，所以目前的核电项目主要建在沿海地区，内陆地区几乎没有。而熔盐堆只需要少量的水就能运行，甚至可以建在沙漠干旱地区。

2011年，中国科学院启动“未来先进核裂变能源——钍基熔盐堆核能系统”项目，计划用20年左右时间在国际上率先实现钍基熔盐堆的应用。2018年，中国科学院上海应用物理研究所自主设计建造的2MWt液体燃料钍基熔盐实验堆在甘肃武威市民勤县开工建设，主体工程将于2021年建成，2023年6月取得运行许可证。

它也成为全球唯一一座运行的钍基熔盐实验反应堆，也表明我国在该领域处于世界领先水平。

顾名思义，钍基熔盐反应堆以钍为核燃料，钍经中子轰击可生成铀-233，整个过程中的裂变反应会产生大量热能，热能通过熔盐循环传递到热交换器，通过蒸汽轮机发电。

而且相较于铀，钍的资源更加丰富，在地壳中分布广泛，所以完全不用担心核心原料的短缺。

此外，由于熔盐堆输出温度可达700摄氏度以上，不仅可用于发电，还可以用于工业热应用、高温制氢等领域，并可实现核能的综合利用。

总之，钍基熔盐反应堆具有安全性高、核废料少、防扩散性能好等特点，是极具潜力和前景的第四代核能技术，甚至被认为可能改变现有的世界能源格局。

其实核能最大的问题就是风险性高，比如乌克兰切尔诺贝利、日本福岛等都相继发生过重大核事故，可以说直到今天，事故依然对人类构成了巨大的风险。因此对于常年往返于全球各个港口之间的民用集装箱船来说，使用普通核能技术的危险系数极高，一旦发生事故，将造成严重后果，危及成千上万人的生命，甚至危及一座城市的安全。熔盐堆凭借其高安全性，将成为核动力集装箱船的最佳选择。

集装箱船一旦采用核动力，也意味着不用频繁添加燃料，运输效率显而易见。同时主动力源采用超临界二氧化碳发电机组，利用超临界二氧化碳作为工质，将热源的热量转化为机械能，因此可以实现真正的“零排放”，其社会价值和现实意义实在太大了。

虽然有朋友可能会问，这不是设计方案吗？是的，是方案。但按照我们中国人的习惯，如果这个重要部门公布了方案，那么距离实际应用也就不远了，大家只要耐心等待就行了。

还有一点值得注意，就是这次的应用只是在民用领域，那么其他地方呢？我想不用我详细介绍，懂的人就明白了。

总之，我们不得不佩服自己，中国人是一个真正有作为的民族，他们用勤劳的双手，不仅造福全人类，而且不断改变着世界。