甘肃酒泉市金塔县成国际核废料处理基地在甘肃省嘉峪关市政府大楼的背后，有一幢不起眼的 6 层小楼，门口挂着“中核甘肃乏燃料后处理工程筹建处”的牌子。当地一位官员指着这幢楼，对记者说，“那里的事办成了，嘉峪关的发展不可限量。”“那里的事”涉及一笔近 2000 亿元的核电大单。2010 年 11 月，中国核工业集团与法国阿海珐公司签署协议，在中国西北某地建设一座年处理规模达到 800 吨的乏燃料后处理基地。乏燃料是指在核反应堆内烧过的核燃料，通过一定的技术手段将其提取出来循环使用。无论从安全还是经济角度考虑，乏燃料的后处理都是全球核能大国核能发展的关键一个环节。多位参与了项目选址论证的专家向记者证实，目前该项目基本选定在甘肃省嘉峪关以北的金塔县内。按照核电项目“工作区与生活区分离”的原则，如果该厂建成，那么专家和工人的生活区将基本划定在距金塔县相对较近，但又保持了一定距离的城市——嘉峪关、酒泉或玉门。一时间，千亿核电项目刺激了这几个戈壁偏远小城的“神经”。据嘉峪关当地一位官员透露，建设乏燃料后处理厂的消息自2009 年年初就传开了，过去的两年里嘉峪关市政府相关领导四方活动，“包括发改委、中核集团相关上级单位都去过”。“乏燃料后处理厂区肯定在远离人烟的地方，而包括行政、科研、生活以及其他附属产业，已经八九不离十，定在了嘉峪关。”该官员向记者很肯定地说。