冷战时期，美国和苏联都制造大量的核武器。随着冷战结束以及战略武器削减条约的签订，大量的核弹头面临退役和拆解、销毁工作。核弹头的主要原料是铀235和钚239。这些都是高放射性原料，需要进行严格的处理。

早期人们处理核废料的方式是深埋入地下或沉入深海海底。核废料氧化后装入特制的防辐射玻璃或陶瓷容器内，再密封入高密度钢制成的容器内，容器中充满惰性气体和防护材料，保持内部温度和湿度，防止核原料泄漏。早期的处理方式虽然安全，但也白白的浪费了宝贵的高浓缩核原料。因为武器级的核原料富集度非常高，核弹头中的高浓缩铀的富集度高达90%以上。后来人们觉得，这些原料完全可以再次利用，作为核潜艇和核动力航母的燃料，或者送入核电站发电。美苏签订削减战略核武器条约后，自1993年开始，美国从俄罗斯购买了超过80亿美元的退役核导弹中的浓缩铀。并在南卡罗来纳州建造了一座核工厂，将武器级的浓缩铀转化成核燃料，供核电站发电。这些原料在过去20多年中为美国提供了10%的电力，可谓一举两得。

第一种方法深埋地下。

当前，各国用于制造核武器的原料主要是钚239和铀235，在核弹头退役之后，需要把核弹头从导弹上取下来进行单独处理。目前，世界核大国通常的做法是把钚氧化后和一些核废料混合，把这些混合物放在具有防辐射特性的玻璃和陶瓷容器中，再放入特殊的陶瓷罐子里，然后放进巨大的高密度钢盒子里埋入地下。

第二种方法是，变废为宝，再次利用。

把废弃的核材料埋入地下这种简单的处理方法存在安全隐患，可以将废气核材料加工成民用反应堆用的核燃料。美国上世纪90年代在南卡罗来纳州艾肯市附近的萨瓦纳河建造了一座核工厂，把武器级钚和铀转化成混合氧化物的核燃料，供核电站发电使用。不过，钚除了具有放射性外，还有巨大的化学毒性，2-3克的钚就可以使被污染的土地在几百年内都受到影响。所以，为了防止废弃核燃料在处理时带来的安全隐患，美国和俄罗斯近年来已经放弃了商业钚的回收利用。

当时苏联刚解体，美国有钱，俄罗斯有货，世界格局需要稳定，而且俄罗斯财政很难支持国内核弹的销毁成本或维护费用，因此原子回收计划最终成功施行。

过去20多年内，来自于俄罗斯的核武器，提供了全美国10%的电力。也就是说，美国的十个灯泡中就有一个由核弹头点亮。俄罗斯做法让人竖起大拇指！